Le projet touche à sa fin. Les murs sont pratiquement prêts. Ne manquent que les 1500 prises qui attendent patiemment d'être installées, dans leurs cartons. Et les cordes. Et puis un petit coup de peinture blanche à certains endroits. Mais pour le reste, Thomas Benavides, qui a agi dans la plus grande discrétion, a bien avancé et l'ouverture de cette salle à la Gandonne, juste à côté des Restos du coeur, devrait pouvoir avoir lieu le 10 mars.
Le jeune Salonais de 37 ans a quitté il y a déjà un an et demi l'emploi de technicien de maintenance industrielle qu'il occupait depuis 13 ans à Arcelor Mittal pour se consacrer à son "bébé". Car cette idée de salle d'escalade le taraude depuis 2019 : "C'est à ce moment-là que j'ai eu les premiers contacts avec la franchise Bloc session. Je voulais développer une salle car il n'y avait rien autour de Salon et le confinement m'a aidé à me poser pour l'étude de marché", explique celui qui "grimpe" dans le cadre de ses loisirs. Et qui, jusqu'ici, devait aller à Aix, ou aux Milles, pour se livrer à cette activité.
Mais ce temps-là sera bientôt révolu : "J'habite à cinq minutes à vélo. C'est le rêve ultime pour moi, au lieu de faire trois quarts d'heure de voiture". Thomas Benavides n'en revient toujours pas d'avoir trouvé le Graal aussi près de chez lui : "J'ai mis plusieurs années à dénicher ce local et c'est comme tomber sur un gros billet par terre ! Sept mètres sous plafond avec 500 m² c'était compliqué !".
Et c'est après quelques déconvenues, qu'un agent immobilier a trouvé l'endroit idéal, appartenant à trois propriétaires différents avec une partie stockage et des bureaux qui eux sont encore libres : "J'ai eu l'effet Waouh, j'ai tout de suite compris que c'était là que je réaliserais mon projet".
