2010년 3월 26일 북한 어뢰에 피격당한 천안함이 최신형 호위함으로 부활해 다시 서해 북방한계선(NLL)에서 임무수행을 시작했다.
해군은 23일 신형 천안함이 해군 2함대사령부에 작전배치됐다고 밝혔다. 해군에 따르면 지난 5월 전투함정으로 인도된 새 천안함은 7개월 동안 ▶함정성능 확인 ▶작전수행능력 평가 ▶전투력 종합평가 등 3단계의 전력화 과정을 거친 뒤 작전배치 적합 판정을 받고 이날 2함대에 입항했다. 군 관계자는 "특히 지난 19일과 20일 작전배치 최종 검증 절차의 마지막 단계인 종합전투훈련에서 적의 동시다발적이고 복합적인 도발 상황을 상정해 24시간 동안 밤낮 구분 없이 연속해 전투 임무를 수행했다"고 말했다.
새 천안함은 2800t급 대구급 호위함의 일곱 번째 함정이다. 앞서 2020년 6월 17일 건조가 시작돼 2021년 11월 진수에 이어 지난 5월 해군에서 취역식을 가졌다. 1000t급 초계함인 옛 천안함보다 몸집이 커졌을 뿐 아니라 무장 성능 역시 대폭 강화됐다는 게 해군의 설명이다.
가장 눈에 띄는 건 원점 타격 능력이다. 옛 천안함이 상대 함정을 상대하는 하푼 대함 미사일 정도를 탑재한 반면 새 천안함은 한국형수직발사체계(KVLS)로 발사하는 전술함대지유도탄과 단거리함대공유도탄 등을 갖췄다. 적 잠수함을 지휘하는 육상 시설과 공중 전력도 함정에서 직접 타격할 수 있다는 의미다.
대잠 능력도 향상됐다. 옛 천안함에는 없었던 예인선배열음탐기(TASS)가 탑재돼 원거리에서도 잠수함을 탐지할 수 있다. 장거리 대잠어뢰 홍상어와 적이 발사한 어뢰를 기만하는 어뢰음향대항체계(TACM)도 장착했다.
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