홍준표 국민의힘 대선 예비후보가 31일 자신이 자유한국당(국민의힘 전신) 당 대표 시절 박근혜 전 대통령을 제명한 것에 대해 "당원 여러분의 마음을 아프게 한 데 대해 진심으로 용서를 구한다"고 사과했다.
홍 후보는 이날 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 대국민·당원 호소 기자회견을 열고 "문재인 정권의 좌파개헌을 막기 위한 어쩔 수 없는 조치였다"며 "제가 대통령이 되어 특별사면권을 갖는 즉시 이명박·박근혜 전 대통령을 사면하겠다"고 말했다.
홍 후보는 "여러 여론조사를 보면 대세는 저 홍준표로 굳었다"며 "문재인 정권이 설치한 의혹의 시한폭탄을 주렁주렁 달고 있는 후보로는 결코 대선 승리를 장담할 수 없다. 흠 없고 깨끗하며 준비된 후보를 두고 현 정권에 발목이 잡힌 후보를 선택하는 위험을 감내할 이유가 없다"고 말했다.
홍 후보는 "박정희 전 대통령이 근대화와 중진국의 기틀을 닦았다면, 저는 선진화와 G7 선진국의 원년을 이루겠다"며 "2024년 총선 공약을 통해 중진국 헌법 대신 선진국 시대에 걸맞은 개헌을 추진하겠다"고 말했다.
그는 또 "성남 대장동 비리 사건은 기존 권력형 비리와는 차원이 다르다"며 "국가체계와 시스템을 사익추구의 기회로 바꾼 역사상 가장 나쁜 시스템 범죄이다. 설계자와 수익자를 찾아 여야 없이 소탕하겠다"고 밝혔다.
이어 "저는 이승만, 박정희, 김영삼 전 대통령을 잇는 나라의 지도자로 청사에 기록되고 싶다. 대한민국 선진화의 기틀을 닦은 대통령, 이것 이외에 어떤 다른 욕심이나 바람도 없다"며 "저는 이번이 정치 여정의 마지막 도전이다. 그러나 다른 세 후보들은 아직 기회가 많다. 더 많은 경륜과 지혜를 쌓아 도전할 시간...
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