비건 "주한미군, 美안보 증진"…방위비와 연계도 시사
[앵커]
최근 주한미군 감축 문제와 관련된 미국 행정부 고위 인사들의 발언이나 보고서가 잇따르고 있는데요.
스티븐 비건 미 국무부 부장관이 주한미군 감축설을 진화하면서도 교착상태가 장기화하는 한미 방위비 협상과 주한미군 문제의 연계를 시사하는 발언을 해 주목됩니다.
이상현 기자입니다.
[기자]
워싱턴 정가에서 주한 미군을 비롯해 해외 주둔 미군의 재배치와 감축 문제가 연일 이슈가 되고 있습니다.
이런 가운데 미국 정부 고위 당국자가 주한미군 감축설 보도를 부인하면서도 방위비 협상과 주한미군 사안의 연계 가능성을 내비치는 언급을 해 관심을 모으고 있습니다.
당사자는 트럼프 행정부에서 대북 실무협상을 담당하는 대북특별대표로도 우리에게 잘 알려진 스티븐 비건 국무부 부장관.
비건 부장관은 최근 미 의회의 중국 정책 관련 청문회에 출석해 주한미군 병력 감축에 대한 질문을 받자 한국과 해결해야 할 일로 '돈을 어떻게 댈지 방위비 문제를 해결하는 것'과 '75년 동맹의 지속가능한 기반을 조성하기 위한 전략적 논의를 하는 것' 두 가지를 꼽았습니다.
그러면서 그는 "그렇게 할 수 있다면 나는 그 지역내 상당한 주둔이 동아시아 내 미국의 안보 이익을 강력하게 증진시켜줄 것이라고 생각한다"고 강조했습니다.
그의 발언은 주한미군의 중요성과 방위비 협상 타결 필요성을 강조한 원론적 차원일 수 있지만, 방위비 협상 타결이 주한미군 문제 해결의 선결조건임을 시사한 것으로도 읽힐 수 있어 또다른 파장을 낳고 있습니다.
주한미군 감축문제가 오랜 교착상태에 빠진 방위비 협상의 새 돌파구가 될 수도, 또다른 걸림돌이 될 수도 있기 때문입니다.
다만 비건 부장관은 이 자리에서 한반도에서 군대를 철수하라는 명령을 내린 적이 없다는 마크 에스퍼 국방장관의 전날 발언을 상기시키며 주한미군 감축 논란의 파장을 진화하는 모습도 보였습니다.
연합뉴스 이상현입니다. ([email protected])
연합뉴스TV 기사문의 및 제보 : 카톡/라인 jebo23
(끝)
