東京電力福島第一原子力発電所４号機の使用済み燃料プールから核燃料を取り出す作業が、１８日から始まります。
散乱したがれきなど事故の影響が残るなかで、実際の作業が、計画どおり安全に進められるか注目されます。
福島第一原発４号機の燃料プールには、強い放射線を出す使用済み燃料が１３３１体、未使用の新燃料が２０２体と、福島第一原発で最も多い、合わせて１５３３体が保管されています。
これらの燃料を取り出すため、事故当時の水素爆発で壊れた建屋の上部やクレーンなどが新しく作られ、こうした設備の検査や操作の訓練を経て、東京電力は、１８日から取り出し作業を始めることになりました。
燃料は燃料プールの水中で、キャスクと呼ばれる輸送用の容器に移され、キャスクごと大型クレーンで地上に降ろされて、およそ１００メートル離れた共用プールという施設に運ばれます。
１８日は午前中、キャスクをプールに入れる作業が行われ、実際に燃料をキャスクに移す作業は午後３時ごろから始まる予定です。
懸念されるのは、プールに残されている細かいがれきの影響で燃料が取り出せなくなったり、これまでの調査で分かっていなかった損傷した燃料が見つかったりしないかです。
また作業の過程で、万一、燃料やキャスクが損傷するなどした場合、強い放射線が出るおそれがあるため慎重な作業が求められます。
燃料プールからの燃料取り出しの開始は、廃炉の工程表で最初のステップである第１期の完了と位置づけられ、４０年かかるとされる廃炉の最初の大きな節目です。
東京電力は、４号機のプールにある燃料の取り出しを来年末までに終える計画で、実際の作業が計画どおり、安全に進められるか注目されます。
